Los líderes africanos se reunirán en China esta semana para una esperada reunión de alto nivel con el presidente Xi Jinping, mientras Beijing continúa entablando amistad y expandiendo su influencia en el continente en medio de un enfrentamiento silencioso con los países occidentales.
En la cumbre China-África, que se celebrará del 4 al 6 de septiembre, los líderes de los países africanos se reunirán para debatir políticas y acuerdos de cooperación con funcionarios del mayor prestamista e inversor del continente. Esos acuerdos marcarán el tono de las florecientes relaciones entre ambas partes durante los próximos años.
En un comunicado, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China ha manifestado que la conferencia es el "evento diplomático más grande" que el país ha organizado en los últimos años con la mayor asistencia de líderes extranjeros, y agregó que fue una "gran reunión de la gran familia China-África".
Los acuerdos alcanzados en cumbres anteriores han permitido a Beijing acceder a los mercados de materias primas de África sin igual, así como generar inversiones en dólares para los países africanos.
“China nunca vacilará en su determinación de buscar una mayor solidaridad y cooperación con África”, añadió la declaración.
Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre lo que está planeado para la cumbre de 2024, quiénes estarán allí y dónde China ya está invirtiendo en África:
¿De qué trata la cumbre?
La cumbre China-África, oficialmente llamda Foro de Cooperación China-África (FOCAC), se celebra cada tres años desde 2000. La última conferencia será la novena de este tipo.
Las reuniones y los posibles acuerdos girarán en torno a los temas de industrialización, avances agrícolas, seguridad y cooperación en relación con la iniciativa del Cinturón y la Ruta de China, un proyecto masivo que apunta a conectar varios continentes con China mediante infraestructura física
Según el Ministerio de Relaciones Exteriores de China, el tema oficial de la cumbre es “Unir esfuerzos para avanzar en la modernización y construir una comunidad China-África de alto nivel con un futuro compartido”.
Se espera que Beijing reciba a sus invitados de alto nivel en un banquete de bienvenida, una ceremonia de apertura separada, cuatro cumbres generales y varias reuniones bilaterales con Xi de China y diferentes líderes africanos.
La cumbre se celebra en un momento en que China está contrarrestando cada vez más la influencia de Estados Unidos y Europa en África y otras regiones en desarrollo, en su ascenso hacia la condición de superpotencia mundial. Aunque Estados Unidos, Japón, India y Rusia también celebran cumbres periódicas para cortejar a los líderes del continente, China no tiene rival como socio económico del continente.
Para Beijing, la cumbre representa una enorme oportunidad diplomática de hacer alarde de su prominencia en el escenario mundial, dijo Jana de Kluiver, investigadora del Instituto de Estudios de Seguridad, con sede en Sudáfrica. Tener a los líderes africanos como aliados significa que Beijing puede ejercer influencia diplomática en las Naciones Unidas.
“África es importante para China debido a la fuerza de sus votos en la Asamblea General de las Naciones Unidas. Esas fotos con líderes africanos, esos grandes titulares en los periódicos, serán muy importantes para el presidente Xi”, ha dicho Kluiver.
En el frente comercial, también se espera que China corteje a los líderes africanos con más dólares de inversión y presione para mejorar el acceso a minerales importantes como el litio, el cobre y el cobalto, que actualmente extrae en la República Democrática del Congo (RDC), Zimbabwe, Botswana y otros países.
Es probable que Beijing también impulse más exportaciones de sus productos fabricados en China, en particular productos de energía renovable y tecnologías en las que ha invertido fuertemente recientemente.
Por otra parte, los países africanos, que a menudo hacen acuerdos bilaterales, buscarán aclarar los planes sobre algunas promesas incumplidas de cumbres anteriores.
Algunos países, como la República Democrática del Congo, también buscarán una mayor cooperación que garantice que las empresas chinas refinen las materias primas que extraen en el país. Ese enfoque generará más ingresos para esos países y, al mismo tiempo, brindará más oportunidades de empleo para los jóvenes trabajadores de África.
¿Quién asistirá?
Se espera que a la cumbre asistan al menos 53 jefes de Estado de países africanos o sus representantes, así como delegados ministeriales.
Eswatini, la 54.ª nación africana, no tiene vínculos con China y es probable que sea el único país ausente. Es el único país africano que tiene vínculos diplomáticos con Taiwán, que China reclama como parte de su territorio.
El presidente Xi se reunió esta semana con el presidente de la República Democrática del Congo, Félix Tshisekedi. Xi también se reunió con los líderes de Togo, Mali, Comoras y Yibuti, según informes de prensa locales. El martes, Xi también se reunió con el presidente Bola Tinubu de Nigeria, la mayor economía de África.
El Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, será el invitado especial de la cumbre. Varias organizaciones internacionales y regionales también asistirán a la reunión en calidad de observadores.
¿Dónde ha invertido China en África?
China es el principal socio comercial de África. Alrededor de una cuarta parte de las exportaciones del continente (en su mayoría minerales, combustibles y metales) se destinan a China, y alrededor del 16 por ciento de las importaciones proceden de ese país. China afirma que el volumen comercial anual podría alcanzar los 300.000 millones de dólares en 2035.
Pekín es también el mayor acreedor del continente: entre 2006 y 2021 se comprometió a invertir 191.000 millones de dólares en países africanos.
En muchos casos, estas inversiones toman la forma de subvenciones, créditos y préstamos para financiar grandes proyectos de infraestructura.
Según un estudio de Kluiver, parece que se han ejecutado préstamos por valor de 155.000 millones de dólares prometidos hasta 2021. Sin embargo, el investigador añadió que es difícil trazar un panorama completo debido a la “falta de transparencia” en lo que respecta a la financiación china.
En 2021, durante la última cumbre en Senegal, China volvió a prometer invertir 40.000 millones de dólares de forma colectiva en los países africanos.
La inversión extranjera directa china en África ha superado a la de Estados Unidos durante más de una década, según analistas de la Iniciativa de Investigación China-África de la Universidad Johns Hopkins.
¿Son controvertidas las relaciones entre China y África?
Las inversiones chinas han encontrado resistencia a nivel local en muchos países, especialmente en lo que respecta a cuestiones medioambientalesLa semana pasada, por ejemplo, activistas en Uganda protestaron y marcharon hasta la embajada china en Kampala por un proyecto de oleoducto que transportará crudo desde el país a la vecina Tanzania. El oleoducto será operado por una empresa estatal china en colaboración con la compañía francesa de energía y petróleo Total, así como con los gobiernos de Tanzania y Uganda. Se prevé que sea el oleoducto calentado más largo del mundo. Sin embargo, las comunidades dicen que desplazará a miles de personas y destruirá el medio ambiente.
Por otra parte, China ha sido criticada por no haber detenido prácticas insostenibles como la tala ilegal en varios países africanos que contribuyen al mercado chino. La Agencia de Investigación Ambiental, con sede en Estados Unidos, en un informe de mayo de 2024 descubrió que los transportes ilegales de madera de Mozambique a China han aumentado desde 2017. Los fondos iban a parar a grupos armados, lo que contribuía a la insurgencia en el país, según el estudio.
Además, los críticos de China acusan a Beijing de atraer a los países africanos a importantes acuerdos de préstamos que les resulta difícil pagar, lo que le permite luego apoderarse de activos lucrativos, una práctica que algunos llaman “diplomacia de la deuda”.
Algunos países, como Zambia, han incumplido el pago de sus préstamos. A finales de 2022, Zambia acumulaba una deuda externa de más de 18.000 millones de dólares, de los cuales al menos el 12% se debía a China, el mayor acreedor bilateral del país. En marzo, Lusaka alcanzó un acuerdo de reestructuración con China y otros acreedores que permitió la cancelación de unos 840 millones de dólares de las deudas.
China ha rechazado reiteradamente la idea de que está tratando de atrapar a las naciones –en África y en otros lugares– utilizando la deuda. La teoría de la “trampa de la deuda” también ha sido cuestionada por algunos expertos que dicen que las inversiones chinas son demasiado abundantes y están demasiado fragmentadas como para que el país tenga una “estrategia de deuda” deliberada.
Imagen de portada: Niños chinos se preparan para la llegada del presidente de Camerún, Paul Biya, al Aeropuerto Internacional de Pekín, antes de la Cumbre de 2024 del Foro de Cooperación China-África (FOCAC) en Pekín, el miércoles 4 de septiembre de 2024 [Wu Hao/Pool Photo via AP]
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