El número 1 del grupo Bourbon, especializado en la asistencia marítima al sector petrolero offshore, fue condenado el viernes 12 de julio de 2024 a dos años de cárcel con suspensión de pena y a tres años de inhabilitación para ejercer una actividad profesional por soborno a funcionarios de Hacienda en tres países africanos.
El abogado de Gaël Bodénès, Patrick Maisonneuve, anunció inmediatamente que recurría la sentencia dictada por el Tribunal de lo Penal de Marsella, sede del grupo, que emplea a más de 5.900 personas en 38 países, suspendiendo así sus efectos.
Una maleta llena de dólares
Los hechos se descubrieron en octubre de 2012 por parte de funcionarios de aduanas en el aeropuerto de Marsella que encontraron 250.000 dólares en efectivo en la maleta del entonces director fiscal de Bourbon, Marc Cherqui..
Las investigaciones destaparon casos de corrupción en inspecciones fiscales en tres países africanos productores de hidrocarburos conocidos por su mala gobernanza.
Según esos investigadores, en Guinea Ecuatorial se pagaron 400.000 euros a un intermediario en febrero de 2011 para reducir una reevaluación fiscal inicial de 8 millones de euros a 44.849 euros.
En noviembre de 2011, en Camerún, los inspectores fiscales recibieron 150.000 euros para evitar que la filial Bourbon Offshore Surf pagara una factura fiscal de 11 millones de euros.
Por último, en Nigeria, en octubre de 2012, el pago de 700.000 dólares a dos auditores y luego de 2 millones al jefe del Departamento de Investigación Criminal habría reducido a 4,1 millones una reevaluación fiscal anunciada en 227 millones.
Países "muy peligrosos
El tribunal ha dictaminado que "fue efectivamente a nivel de grupo como se tomó la decisión y se esperó el beneficio", atribuyendo la responsabilidad de estas decisiones a los tres vicepresidentes ejecutivos del Comité Ejecutivo (Comex) de Bourbon.
Gaël Bodénès, entonces número 1 del grupo, Laurent Renard y Christian Lefevre fueron designados "autores de delitos de corrupción".
Sin embargo, contrariamente a la afirmación de la fiscalía de que existía un sistema global de corrupción, el tribunal dictaminó que "no se ha demostrado que el grupo Bourbon estuviera detrás de las propuestas de pago de dinero".Pese a ello, ha señalado que Bourbon había utilizado acuerdos fiscales que "le exponían a reevaluaciones fiscales y exigencias de compensaciones ocultas", a pesar de que operaba en países calificados de "peligrosos, incluso muy peligrosos".
Prohibición de ejercer
Gaël Bodénès y Laurent Renard han sido condenados a dos años de prisión con suspensión de pena, a pagar una multa de 80.000 euros y a la prohibición de ejercer cargos sociales o de gestionar o dirigir una sociedad mercantil durante tres años.
Christian Lefevre ha siso condenado a 30 meses de prisión con suspensión de pena, como consecuencia de una condena adicional por trabajo no declarado en relación con determinadas actividades transferidas a una empresa que dirigía.
El fiscal había solicitado penas de entre un año y 18 meses de prisión para los tres hombres.
Marc Cherqui condenado a seis meses de prisión
Marc Cherqui, figura central del caso, ha sido condenado a seis meses de prisión con suspensión de pena y a pagar una multa aduanera de 30.000 euros.
El tribunal ordenó la confiscación de los 250.000 dólares encontrados en su equipaje, dictaminando que Marc Cherqui traía el dinero "por cuenta y beneficio propios".
El tribunal ha justificado su decisión de imponer una pena mucho más leve que los tres años de prisión, dieciocho de ellos en suspenso, solicitados por la fiscalía, alegando que Marc Cherqui, el único de los ocho acusados que reconoció y aceptó los hechos en las vistas celebradas en mayo,
Absolución y suspensión de pena para directivos
Los jueces han absuelto a Lilian Genevet, superior de Marc Cherqui, y suspendieron las penas de entre seis y doce meses de cárcel para otros tres ejecutivos del Grupo "implicados en el proceso (de corrupción) como responsables o facilitadores".
En un breve comunicado en el que "toma nota de la decisión del tribunal", el consejo de vigilancia del grupo Bourbon "reafirmó su confianza" en Gaël Bodénès, subrayando que el tribunal había dictaminado "que no existía un sistema generalizado de corrupción en Bourbon".
En la fotografía de cabecera Gaël Bodénès es el primero a la izquierda.
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