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Cuando Joe Biden viaje a Angola el domingo, será el primer viaje a un país africano de su presidencia y el primero al continente de un presidente estadounidense en ejercicio desde que Barack Obama visitó Kenia y Etiopía en 2015.
Es un indicador de cómo los 54 países africanos son cada vez más cortejados por las potencias mundiales, atraídas al continente por los cambios geopolíticos y la abundancia de minerales necesarios para los coches eléctricos y otras tecnologías que funcionan con baterías.
Biden visitará Ángola del 13 al 15 de octubre, después de tres días en Alemania, mientras su presidencia se acerca a su fin antes de las elecciones estadounidenses del 5 de noviembre. Cuando Biden recibió a su homólogo angoleño, João Lourenço, en la Casa Blanca en noviembre de 2023, dijo que África era "críticamente importante", y añadió: "No hay país más importante que Angola".
El país del sur de África ha estado históricamente más cerca de Rusia y, más recientemente, de China.
El partido gobernante, el Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA), luchó por la independencia de Portugal. Tras la independencia en 1975, Angola se sumió en una guerra civil. La Unión Soviética y Cuba intervinieron para apoyar al MPLA, mientras que Estados Unidos y la Sudáfrica del apartheid respaldaban a sus oponentes. Más recientemente, Rusia ha sido el principal proveedor de armas de Angola.
Incluso antes de la caída de la Unión Soviética, las petroleras estadounidenses, entre ellas Chevron, aportaban la mayor parte del presupuesto de Angola, según Ricardo Soares de Oliveira, profesor de política de la Universidad de Oxford.
"Angola... ha tenido una relación difícil con Estados Unidos durante muchos años. Rocosa significa complicada, no significa puramente hostil", dijo Soares de Oliveira.
El petróleo también atrajo a China, cuyos bancos se habían comprometido a prestar 46.000 millones de dólares a Angola desde 2000, una cuarta parte de todos sus compromisos de préstamo africanos, según la Universidad de Boston data.
Dado que muchos de los proyectos de infraestructuras financiados en el marco de la iniciativa china "Cinturón y Ruta" no han dado los resultados esperados, China se ha centrado en inversiones más pequeñas y ecológicas y en los denominados "minerales críticos". Estados Unidos, la UE, Emiratos Árabes Unidos y otros países se están poniendo al día con retraso.
Estos minerales, que incluyen el cobre y el cobalto, abundan en Zambia y la República Democrática del Congo, países vecinos de Angola sin salida al mar.
El Corredor de Lobito ha sido la apuesta más destacada de EE.UU. y la UE para asegurar el suministro desde África. Este corredor incluye la renovación de una línea ferroviaria de unos 1.700 km desde Kolwezi, en el cinturón del cobre de la RDC, hasta el puerto de Lobito, que también se modernizará.
Hay planes para construir una nueva línea hasta Zambia y, con el tiempo, conectar con la infraestructura a través de Tanzania hasta el océano Índico. No está claro si esto implica asociarse o competir con China, que se comprometió a modernizar el ferrocarril TAZARA Tanzania-Zambia que financió en la década de 1970.
La Corporación Financiera de Desarrollo de EE.UU. ha aportado 250 millones de dólares, y todos los socios del proyecto han comprometido hasta ahora 4.000 millones, según declaró el Secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, en un acto celebrado en Nueva York en septiembre.
"Estados Unidos está desesperado por ponerse al día [con China] y esta es una forma de hacerlo", afirmó Paula Cristina Roque, autora de libros sobre política angoleña.
El papel de Angola en la consolidación de la paz en la conflictiva República Democrática del Congo también es importante para Estados Unidos, como lo es contrarrestar el alejamiento de muchos países africanos de Estados Unidos en medio de la guerra de Rusia con Ucrania y el bombardeo de Israel sobre Gaza y Líbano, dijo Roque.
"En el continente, el socio más estratégico e importante de Rusia y China (...) que era Angola, cae ahora de lleno en la esfera de influencia de Estados Unidos", afirmó.
Judd Devermont, ex ayudante especial de Biden para África, rechazó la visión de las relaciones entre Estados Unidos y Angola desde la óptica de la competencia con China.
"Es un enfoque inexacto o, al menos, incompleto", afirmó Devermont, ahora socio de la empresa de inversiones Kupanda Capital. "La importancia de los minerales críticos forma parte de la ecuación, pero no define la política estadounidense".
"Creo que es una cuestión de oportunidad. El Presidente Lourenço, ya en su discurso de investidura, señaló su interés por trabajar más estrechamente con Estados Unidos y Europa".
Lourenço, un antiguo general educado en la Unión Soviética, había expresado una mayor apertura a la inversión extranjera desde que asumió el cargo en 2017. Pero la incapacidad de crear empleo para una población joven en crecimiento aumentó el descontento.
Lourenço pivotó más hacia Occidente tras las elecciones nacionales de 2022, que la oposición dijo haber ganado. Mientras tanto, activistas políticos han sido detenidos y se han introducido leyes represivas.
Para José Gama, periodista angoleño residente en Sudáfrica, el enfoque estadounidense ha sido decepcionante.
"Pensábamos que Biden ayudaría a Angola con los derechos humanos", dijo, recordando cómo aumentaron las esperanzas cuando Biden se comprometió a luchar contra el autoritarismo en un discurso pronunciado en 2021, poco después de su toma de posesión.
En cuanto a lo que viene después de Biden, su adjunta, Kamala Harris, no se ha desviado significativamente en política exterior. En su aceptación de la candidatura presidencial demócrata, afirmó que se aseguraría de "que Estados Unidos, y no China, gane la competición del siglo XXI". En su visita a Ghana, Tanzania y Zambia el año pasado, subrayó la importancia del continente.
El candidato republicano, Donald Trump, también ha tenido duras palabras para China. Pero no está claro si el famoso expresidente transaccional vería el Corredor Lobito como un buen negocio si ganara las elecciones del 5 de noviembre.
Mientras tanto, el objetivo de los gobiernos africanos -incluido el de Angola- es maximizar los beneficios del creciente interés por el continente.
"La aspiración angoleña es muy convencional: tener el mayor número posible de socios y sacar el máximo provecho de las distintas relaciones", afirma Soares de Oliveira. "No quieren elegir".
Biden to visit Angola as global powers vie for African influence | Angola | The Guardian
Imagen de portada: El secretario de Estado de EEUU, Antony Blinken (izquierda), estrecha la mano del presidente de Angola, João Lourenço, en Nueva York en septiembre. Fotografía: Frank Franklin Ii/AFP/Getty Image.
