Su estatua de bronce se encuentra ahora frente a la Casa de Rusia en Bangui. En el edificio de estilo soviético, inaugurado oficialmente el 3 de diciembre, Evgueni Prigojine aparece en uniforme de faena, con un chaleco antibalas repleto de cargadores. A su lado, Kalashnikov en mano y mirada fría, está su mano derecha, el jefe militar al que Wagner debe su nombre : Dmitri Outkine.
Más de un año después de que su jet privado se estrellara entre Moscú y San Petersburgo el 23 de agosto de 2023, el jefe de la empresa militar privada rusa y su lugarteniente son venerados como iconos por muchos. Tanto en Rusia, donde algunos los consideran auténticos patriotas, como en la República Centroafricana y Mali, donde sus hombres siguen sobre el terreno.
Tras la muerte de Yevgeny Prigozhin, que se atrevió a desafiar a Vladimir Putin liderando una rebelión que quedó en nada en junio de 2023, las autoridades rusas dejaron claro que querían dividir su imperio africano y retomarlo en sus manos. El Ministerio de Defensa y el GRU, los servicios de inteligencia militar rusos, se encargaron de fusionarlo en su nueva operación cívico-militar dedicada a África, Africa Co
República Centroafricana, Malí, Burkina Faso, Níger... En los meses siguientes, Younous-bek Evkourov, viceministro de Defensa, y el general Andreï Averianov, figura destacada del GRU, realizaron una serie de visitas a sus aliados africanos para "vender" esta nueva cooperación con Moscú, que ya era oficial y plenamente aceptada.
A pesar de esta reorganización por parte de las autoridades rusas, los " músicos ", como se autodenominan internamente los miembros de Wagner, siguen haciendo de las suyas en sus dos bastiones africanos la República Centroafricana y Mali. En estos dos países, donde la nebulosa prigojine estableció bases sucesivas en 2017 y 2021, todavía hay unos 1.500 y 2.500 miembros respectivamente. Es el mismo número que en el verano de 2023, antes de la muerte de su jefe. Una presencia semiautónoma aprobada por el Kremlin, que vigila de cerca sus actividades militares y comerciales.
Precuadrado africano
En Centrafrique, Wagner prosigue sus jugosos negocios en oro, diamantes y madera, mientras sigue asegurando el poder del presidente Faustin-Archange Touadéra, a quien sus ejecutivos locales conservan acceso directo. Entre ellos se encuentra el francófono Dmitri Sytyi, jefe de operaciones civiles, que se siente como en casa en Bangui. Perfectamente integrado en las altas esferas del régimen, gestiona los numerosos negocios del grupo y se ha hecho indispensable para muchos funcionarios centroafricanos.
En Mali, los " wagnerianos " prosiguen sus operaciones militares junto a la junta del general Assimi Goïta contra los grupos yihadistas y los rebeldes independentistas, que les infligieron a finales de julio en Tin Zaouatine la peor derrota que han sufrido desde que están desplegados en África - al menos 87 muertos, según los rebeldes malienses. También siguen activos en el tráfico de oro y el lavado de oro artesanal.
Algunas fuentes occidentales les acusan también de intentar aprovecharse, o incluso manejar los hilos, de la reestructuración del sector minero y de las crecientes amenazas de la junta contra empresas canadienses y australianas que operan en Malí desde hace años. Marko Mining, empresa minera local creada en Bamako por Wagner en 2022, figura en la lista de personas y estructuras rusas sancionadas el 7 de noviembre por las autoridades británicas.
A pesar de las presiones de las autoridades rusas para que opten por Africa Corps, los dirigentes centroafricanos y malienses lo retrasan todo lo que pueden. Ello se debe a que están satisfechos con Wagner, cuyos dirigentes locales conocen y con los que cooperan desde hace años. Pero probablemente también, cree una fuente militar francesa, porque tienen que encontrar sus cuentas en los contratos firmados con ellos.
En cuanto a los mercenarios, defienden lo que consideran su coto africano. Algunos no quieren ni oír hablar de que el Ministerio de Defensa ruso se ponga al mando. Por espíritu de cuerpo, por lealtad a sus líderes históricos Dmitri Outkin y Yevgeny Prigozhin, por rechazo a unirse a una institución de la que desconfían -si es que no odian- o, más prosaicamente, por interés financiero.
Hijo mimado de un oligarca
En Rusia, hay un hombre que mantiene un perfil bajo, pero se preocupa de conservar lo que se puede conservar para Wagner: Pavel Prigojine, de 26 años, hijo de Yevgeny. A veces descrito como el hijo mimado de un oligarca, al que le gustaba hacerse fotos con su último par de zapatillas en un jet privado, Pavel Prigojine gestionó primero la parte inmobiliaria de Concord, el holding fundado por su padre. Aunque hay imágenes suyas con uniforme de faena y armas en el frente ucraniano, Pavel Prigozhin, que pasó por las filas de Wagner en Siria, no es un líder de hombres respetado por sus tropas como su padre, de cuyo carisma y conexiones con el Kremlin carece.
Tras la muerte de Yevgeny Prigozhin, se reveló su testamento: nombró a su hijo heredero principal. En noviembre de 2023, Pavel le sucedió formalmente al frente de Concord. Vendió varios edificios en Rusia, entre ellos la flamante sede de Wagner en San Petersburgo y la opulenta dacha de la familia en Guelendjik, en el mar Negro, y modificó varias entidades jurídicas, aunque mantuvo en su organigrama a algunas de las figuras históricas del grupo.
En África, el opaco sistema Wagner, formado por una constelación de empresas, ha quedado intacto. Pavel Prigozhin pretende preservar allí el legado de su padre. En Bangui, está en contacto con Dmitri Sytyi y funcionarios centroafricanos. En Bamako, está hablando con miembros de la junta, a los que se ha dirigido para intentar afianzarse en Burkina Faso y Níger, sin éxito.
Sin embargo, esta relativa autonomía no es sinónimo de independencia : aunque goza de cierto margen de maniobra, el hijo de Prigozhin sigue bajo el control del Kremlin. " La lógica de Vladimir Putin es dividir y conquistarr, explica Lou Osborn, del colectivo All Eyes on Wagner. Enfrenta a sus afiliados y juega con su rivalidad, para que nadie se haga con el poder. Así evita que un nuevo Prigojine se haga demasiado poderoso y amenace su poder. ".
Se dice que Pavel Prigozhin ha estado cerca del FSB y del SVR, los servicios de inteligencia internos y externos de Rusia, considerados rivales del GRU, que supervisa a Africa Corps. Vladislav Pisarenok, elegido director general de Concord, es un antiguo detective privado estrechamente vinculado al FSB.
El desconocido sirio
Si el Kremlin conserva la " marca " marca Wagner, que sigue siendo bastante fuerte en Rusia, es también porque sigue sirviendo a sus intereses. Desde el punto de vista de la influencia y la propaganda, ámbitos en los que el grupo ha demostrado su eficacia, pero también desde el punto de vista económico, especialmente en la República Centroafricana. Dada su influencia en Bangui y la red que ha construido allí, el Sr. Sytyi es un activo valioso del que las autoridades rusas tienen dificultades para prescindir.
En Malí, donde su control económico es menos fuerte, Wagner parece encontrarse en una posición más delicada. Desde la derrota de Tin Zaouatine, combinada con el doble atentado yihadista en el corazón de Bamako el 17 de septiembre, la eficacia del grupo mercenario ha quedado en entredicho. ¿Hasta el punto de acelerar su sustitución? El 28 de noviembre, Evkourov volvió a Mali para hablar de la presencia rusa en el país y del posible despliegue de paramilitares del Cuerpo Africano.
Queda una incógnita que podría afectar a la red africana de Wagner: el futuro de las bases rusas en Siria desde el derrocamiento de Bashar Al-Assad el 8 de diciembre. Entre ellas se encuentra Hmeimim, cerca de Latakia, que era un centro aéreo y logístico utilizado por Rusia para proyectar sus recursos en África.
En la fotografia de cabecera: Estatuas de Yevgeny Prigozhin, antiguo jefe de Wagner, y su mano derecha, Dmitri Outkin, frente a la Casa de Rusia, en Bangui, República Centroafricana, el 3 de diciembre de 2024. ANNELA NIAMOLO / AFP
