¿Quién tendrá la última palabra ? Entre las multinacionales del sector extractivo y los países de la Cemac continúa el tira y afloja en torno a la normativa cambiaria. El 16 de diciembre, el comunicado emitido al término de la cumbre extraordinaria de la organización regional reafirmaba la plena aplicación de esta normativa, en particular mediante la " repatriación diligente de divisas por parte de los operadores económicos ".
Adoptada en 2018 y que entrará en vigor en 2019, obliga a los bancos que operan en Camerún, Gabón, Congo, República Centroafricana (RCA), Guinea Ecuatorial y Chad a rapatriar, dentro del Banque des États de l'Afrique Centrale (BEAC), el 70 % de las divisas obtenidas por los exportadores. En este caso, sin embargo, la Cemac se dirige específicamente a las empresas activas en el sector extractivo, es decir, petróleo, gas y minería..
Moratoria de tres años
Gracias a intensas presiones, se les había concedido una moratoria de tres años. Pero desde el 1er enero de 2022, tienen que repatriar y transferir al banco central al menos el 35 % de las divisas - y no el 70 %, otra excepción - procedentes de la venta de minerales e hidrocarburos en el mercado internacional..
El objetivo del BEAC, dirigido entonces por Mahamat Abbas Tolli, era reforzar el nivel de sus reservas de divisas, con éxito. Con esta medida, las reservas se multiplicaron por más de 2 entre 2018 y 2023. Desde entonces, sin embargo, la tendencia ha sido a la baja. A finales de 2024, las reservas de divisas de los países del Cemac se situaban en torno a los 10.200 millones de euros, lo que supone un descenso interanual del 5 %. Según el BEAC, cuyo Comité de Política Monetaria (CPM) se reunió el 23 de diciembre, esto corresponde a 4,4 meses de importaciones, frente a 4,9 meses a finales de 2023.
Riesgo de devaluación del franco CFA
Esta tendencia a la baja, que debería acelerarse en 2025, unida a unas perspectivas " desfavorables " para los precios de las materias primas, preocupa a los jefes de Estado de la Cemac. Suficiente, en cualquier caso, para que se levante la bandera roja de una devaluación del franco CFA antes de la cumbre extraordinaria de mediados de diciembre. En efecto, fue el bajo nivel de reservas de divisas lo que casi había llevado a una devaluación del franco CFA en 2016. El 23 de diciembre, Yvon Sana Bangui, actual gobernador del BEAC, trató no obstante de tranquilizar, afirmando que la " cuestión no estaba en el orden del día ".
Aún así, los jefes de Estado del Cemac, presionados por el FMI, se movilizan para limitar la erosión de sus reservas de divisas manteniendo la presión sobre las multinacionales del sector extractivo. Según nuestras informaciones, mientras que la mayoría de los cerca de 200 operadores activos en la subregión no cumplen aún la reglamentación, el BEAC se plantea revisar al alza su cuota e imponer multas por incumplimiento. " Vamos a revisar el 35 % el año que viene, para ir quizás al 50 % o más ", martilleó Yvon Sana Bangui en su rueda de prensa del 23 de diciembre, al tiempo que deploraba los bloqueos mantenidos deliberadamente por estos actores.
"Damos un paso adelante y dos atrás durante las discusiones. Incluso retroceden en los puntos de consenso ", se molesta el banquero central, refiriéndose a la última reunión en Washington, en julio, durante la cual las petroleras, por ejemplo, exigieron que el BEAC renunciara a su inmunidad de jurisdicción y ejecución. En otras palabras, estas empresas quieren tener la capacidad de llevar al banco central ante los tribunales o embargar sus activos si una sentencia judicial les es favorable. Cuando se contactó con ellas para este artículo, TotalEnergies, Perenco y ENI no habían respondido.
¿Nuevo indulto ?
" Esta reglamentación ha creado un entorno hostil para los inversores extranjeros ", reacciona NJ Ayuk, el presidente de la Cámara Africana de la Energía, principal grupo de presión del sector petrolero en el continente. El abogado camerunés prosigue :" Perenco es la empresa que más impuestos paga en la región, Exxon y TotalEnergies acaban de anunciar importantes inversiones en petróleo, y ENI en gas. Las empresas no son un problema, sino parte de la solución. Con restricciones como éstas, no podemos convencer a los grandes grupos energéticos para que financien más proyectos de exploración y desarrollo. Por ejemplo, en el Congo, muchos proyectos siguen bloqueados debido a la normativa sobre divisas. ".
Un asunto en particular está provocando tensiones entre las industrias extractivas y el BEAC : los acuerdos de cuentas bloqueadas para los fondos de restauración de los yacimientos. Para decirlo claramente, de aquí al 30 de abril, las multinacionales van a tener que domiciliar en el BEAC las cuentas bancarias donde se alojan los fondos que se van a destinar a financiar la restauración de los yacimientos que explotan llegando al final de su vida útil.
Originalmente, esta obligación debería haber entrado en vigor el 1er de enero de 2025, pero a las empresas extractivas se les concedió un aplazamiento de unos meses. Estos fondos, estimados en varios millones de dólares, se alojan generalmente en países donde los tipos de interés bancarios son más elevados. ¿Conseguirá el BEAC imponer su normativa? ¿Qué sanciones podrá aplicar? La pulseada continúa y hay previstas nuevas reuniones de conciliación para enero.
Yvon Sana Bangui advirtió: " Aplicaremos íntegramente la normativa cambiaria a partir del 30 de abril si no se llega a un acuerdo entretanto, en particular sobre la firma de acuerdos de custodia de cuentas. "
En la fotografia de abecera: Faustin-Archange Touadéra (3º izq.) y Paul Biya (4º izq.) en la cumbre extraordinaria de la CEMAC celebrada en Yaundé el 16 de diciembre de 2024. Maboup
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