La camioneta circula por la RN7 en dirección al centro de Bamako, la capital de Malí. A bordo, dos hombres barbudos se graban a sí mismos en un vídeo colgado en Telegram, sonriendo y rapeando música rusa de fondo. El que sostiene el teléfono en el asiento del copiloto es Ruslan Zaprudsky, apodado " Rusich ". El segundo, sentado en el asiento trasero, es Alexander Kuznetsov, conocido como " Ratibor ".
Ambos son antiguos comandantes del grupo Wagner. A finales de 2024, se unieron a la Legión Wagner Istra, una nueva unidad paramilitar creada por el Ministerio de Defensa ruso en la que se reciclaron los antiguos mercenarios de Yevgeny Prigozhin. Otra figura del grupo ha hecho lo mismo: Andrey Ivanov, alias " Kep ", bajo sanciones del Tesoro estadounidense por " haber trabajado estrechamente con (...) altos cargos del gobierno maliense en contratos de armas, proyectos mineros y otras actividades del grupo Wagner ".
Los tres hombres han estado en Mali regularmente desde diciembre. En otro mensaje publicado en Telegram a finales de enero, posan con una quincena de " músicos " -como se autodenominan internamente los combatientes de Wagner- que, como ellos, han firmado un contrato con el Ministerio de Defensa ruso. En un tercero, a finales de febrero, sugerían que quien " desee unirse al equipo " se ponga en contacto con dos números rusos.
Moscú toma el relevo
Más de un año y medio después de la muerte de Yevgeny Prigozhin, el 23 de agosto de 2023, Moscú intenta finalizar la absorción de las actividades de Wagner en Malí. El proceso está llevando más tiempo del previsto: a pesar de la muerte de su mentor y del deseo declarado del Kremlin de desmantelar su imperio, los " wagnerianos " continúan sus operaciones en Malí y en la República Centroafricana, su otro bastión africano, donde el Ministerio de Defensa ruso también quiere sustituirlos o absorberlos.
Entre el rechazo de los mercenarios fieles a su líder Prigojine, todavía unidos por un fuerte espíritu de cuerpo, a ponerse bajo el mando de un ejército al que tenían en baja estima, el deseo de los dirigentes malienses y centroafricanos de conservar los acuerdos -sobre todo financieros- que les convenían, y el reconocimiento por parte de las autoridades rusas de la pericia local de las redes de Wagner, el relevo llevó su tiempo.
A pesar de las presiones de Moscú para que coopere con un mayor compromiso del Estado ruso, la junta del general Assimi Goïta, satisfecha de su asociación con Wagner, se resiste desde hace tiempo a cambiar el sistema introducido en diciembre de 2021. A finales de noviembre de 2024, tras una nueva visita a Bamako de Yunus-bek Evkurov, viceministro ruso de Defensa encargado de las cuestiones africanas, se decidió prorrogar hasta marzo el contrato con Wagner, que debía finalizar en 2024.
La llegada de Africa Corps
Para tomar el relevo de los " músicos " en el teatro de operaciones de Malí, el Ministerio de Defensa ruso ha empezado a desplegar varias entidades paramilitares en un sistema tan opaco como el anterior. Entre ellas se encuentra la más conocida, designada oficialmente por Moscú como su nueva fuerza cívico-militar para el continente: Africa Corps. Según estimaciones occidentales, cerca de 1.000 de sus efectivos -los primeros de los cuales llegaron a mediados de diciembre de 2024- se encuentran ya en Malí. Y así al menos una segunda : la Legión Wagner Istra, con efectivos aún inciertos y " todo en ella -los líderes, los códigos...- recuerda a la Wagner original, probablemente para atraer a posibles reclutas ", analiza Lou Osborn, miembro del colectivo de investigación All Eyes on Wagner (AEOW).
Además de convencer a los golpistas malienses de que no perderán nada con este cambio, tanto en términos operativos como financieros, el Ministerio de Defensa ruso se enfrenta a un reto de reclutamiento. Según estimaciones occidentales, Rusia cuenta con casi 2.500 paramilitares en el país. Alrededor de 1.500 siguen identificados con Wagner y están dirigidos por un alto miembro del grupo, Ruslan Zlobin, mientras que el resto ha aceptado la nueva fórmula propuesta por las autoridades rusas. Por el momento, los "wagnerianos" están desplegados principalmente en el norte, mientras que los contingentes del Cuerpo Africano se concentran en Bamako y en el centro.
Ya se están produciendo varios cambios en Malí en vísperas del traspaso de poder. La base de Wagner junto al aeropuerto de Bamako, centro logístico y principal punto de apoyo del grupo en el país, se está ampliando. En imágenes de satélite consultadas por Le Monde, se han asfaltado sus pasarelas, se han finalizado algunos de sus edificios y se ha aterrazado su parte oriental. También se ha creado una nueva zona de estacionamiento de aviones junto a la base.
El 17 de enero llegó a Malí un gran convoy de material militar ruso procedente de la vecina Guinea. En total, más de un centenar de vehículos, entre tanques y blindados. Desde que la junta del general Goïta se alió con Rusia a finales de 2021, no se había producido una entrega semejante de material ruso. Varias fuentes de seguridad y militares vieron en este convoy los signos de un despliegue inminente de elementos del Cuerpo África y de la institucionalización de la cooperación militar rusa en Malí.
"Sólo están cambiando de camiseta".
Según una fuente militar maliense, este material pesado está efectivamente destinado a las nuevas unidades rusas. La misma fuente menciona también la creación de una red de " una treintena de pequeñas bases o puestos avanzados rusos " en todo el país.
Tras la dura derrota sufrida por Wagner a manos de rebeldes independentistas y yihadistas en Tin Zaouatine, en el extremo norte de Malí, a finales de julio de 2024, se han recuperado documentos de vehículos rusos. Uno de ellos, cuya copia obtuvieron los equipos de la AEOW, ya mencionaba la creación de esta red. Hay 17 " puestos avanzados armados " en la región de Tessalit, siete en Kidal y cinco en Aguelhok, cada uno de ellos tripulado por contingentes rusos y malienses de entre veinte y cien hombres.
En el norte del país, los rebeldes independentistas del Frente de Liberación de Azawad siguen de cerca la reorganización en curso. " Los rusos venden a los malienses una nueva cooperación más fuerte, pero sólo cambian de camiseta. No cambia mucho para nosotros", dice un sereno comandante rebelde.
Envío de oro maliense a Rusia
Por último, según un empresario maliense, las autoridades rusas pretenden " perseguir " las actividades mineras de Wagner y seguir sacando provecho de las minas de oro del país, pero con un matiz de explotación industrial, ya que los directivos de Wagner se han introducido sobre todo en las redes ilegales de lavado y tráfico de oro desde su llegada a Malí a finales de 2021.
Una cantidad de oro maliense difícil de estimar ha sido transportada a los Emiratos Árabes Unidos, centro del comercio ilegal del metal amarillo, o directamente a Rusia. Según varias fuentes occidentales, una parte se utilizó para reponer las reservas del Tesoro ruso. En los últimos meses, el precio del oro se ha disparado en los mercados mundiales, coqueteando ahora con la marca récord y simbólica de 3 000 dólares (2 700 euros) la onza.
En la fotografia de cabecera: Une manifestation favorable aux paramilitaires russes de Wagner, à Bamako (Mali), le 19 février 2022." /> Una manifestación a favor de los paramilitares rusos de Wagner, en Bamako (Malí), el 19 de febrero de 2022. FLORENT VERGNES / AFP
.jpg)
