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En este Megatrends Afrika Spotlight, Wolfram Lacher (SWP) sostiene que ambos estados han adoptado un perfil bajo para permanecer en Libia a largo plazo y, hasta ahora, su enfoque parece estar funcionando.
En mis sucesivas visitas a Trípoli durante los dos últimos años, me dirigí repetidamente a una base militar en las afueras occidentales de la capital para celebrar reuniones. La base está situada en un callejón sin salida, a unos cientos de metros de la carretera de la costa. Para llegar a ella, primero pasaba por otro recinto que estaba justo al lado, llamado Sidi Bilal, una de las distintas bases que albergan a los combatientes sirios que Turquía ha estado desplegando en el oeste de Libia desde 2020.
En mis primeras visitas, la bandera turca ondeando en lo alto de un mástil dentro de la base era claramente visible desde fuera de los muros de la base. Los combatientes sirios me vigilaban con cautela cuando pasaba en coche. Pero en mis dos últimas visitas, a finales de 2023 y mediados de 2024, la bandera había sido arriada, de modo que ya no era visible desde el otro lado de los muros. Solo pude ver de reojo el rostro de un guardia sirio asomándose por un estrecho hueco en la puerta. Era evidente que se habían tomado medidas para que la presencia de los sirios fuera lo más discreta posible.
Estos cambios reflejan un patrón más amplio de cómo tanto Turquía como Rusia han adaptado sus despliegues militares en Libia al contexto político local, al tiempo que se asentaban para un plazo largo. Después de que los episodios iniciales ilustraran el potencial explosivo del contacto de las tropas con la sociedad local, ambos Estados y sus representantes han hecho que su presencia sea cada vez más invisible y han reducido progresivamente sus interacciones en los entornos que rodean sus bases. Por ahora, esta estrategia parece haber tenido éxito en general, logrando un mínimo de aceptación de la presencia militar extranjera y frustrando los intentos de politizarla.
Instalándose en
Los países occidentales, encabezados por Estados Unidos, señalan con frecuencia la presencia rusa como factor desestabilizador de Libia. Con la excepción de Francia, rara vez describen el despliegue turco en términos igualmente negativos. Los llamamientos a que se retiren todas las fuerzas extranjeras se han convertido en un tema de conversación habitual de los países occidentales en relación con Libia.
De hecho, el equilibrio de poder creado por la presencia militar de Rusia y Turquía ha sido decisivo para congelar el conflicto libio desde la derrota de la ofensiva de Khalifa Haftar en Trípoli en junio de 2020. Ambos estados consiguieron su punto de apoyo militar durante ese conflicto después de que los gobiernos occidentales adoptaran una actitud de no intervención ante la ofensiva de Haftar, y Estados Unidos y Francia decidieran darle una oportunidad a la guerra. Desde el final de ese conflicto, Haftar ha confiado en Rusia –inicialmente bajo la apariencia del Grupo Wagner– para disuadir el malestar social y protegerlo de posibles ataques de sus oponentes con base en el oeste de Libia.
Estos últimos, a su vez, han confiado en Turquía para impedir otra ofensiva de Haftar. Ambos bandos han pagado a sus patrocinadores extranjeros por su ayuda, lo que les ha permitido construir una presencia permanente en Libia a bajo coste. Los estados occidentales, que ya han demostrado a las facciones rivales de Libia que no se puede confiar en ellos, han carecido de ideas prácticas para hacer realidad sus recurrentes llamamientos a la retirada de las fuerzas extranjeras.
Cuando ambos Estados comenzaron a intervenir en 2019, su irrupción en Libia fue una ilustración llamativa de la rapidez con la que estaba cambiando el orden internacional y anunció nuevos patrones de intervención extranjera en los conflictos africanos. También sorprendió a los libios y a los observadores del conflicto libio. Tanto Rusia como las fuerzas de Haftar negaron haber desplegado el Grupo Wagner, que, en ese momento, no existía oficialmente. La evidencia visual de la presencia de Wagner llegó primero en forma de documentos y fotografías tomadas por los enemigos de Haftar en el campo de batalla.
Turquía, por el contrario, anunció oficialmente su intervención, pero el despliegue de combatientes sirios en diciembre de 2019 puso en aprietos a las fuerzas anti-Haftar. Mientras que estas últimas guardaron silencio sobre los mercenarios y restringieron el acceso de los periodistas a ellos, los sirios compartieron videos de sus primeras batallas. Cuando la intervención turca finalmente obligó a Wagner a una retirada apresurada, la intervención sigilosa de los rusos fue brevemente captada por los reflectores. Las imágenes de combatientes rusos siendo evacuados por las calles de una ciudad del oeste de Libia en camiones descubiertos a plena luz del día conmocionaron a las redes sociales libias.
Volviéndose invisible
Cuando la guerra terminó pero las fuerzas extranjeras permanecieron, los primeros acontecimientos parecieron subrayar el potencial explosivo de la presencia militar extranjera. En Sirte, cerca de la nueva línea del frente, Wagner aterrorizó a la población bombardeando una zona residencial para desplazar por la fuerza a sus habitantes antes de ocupar sus casas y minar los alrededores, matando así potencialmente a cualquiera que se acercara a la zona. En Misrata, los combatientes sirios ocuparon las casas de los residentes desplazados en un suburbio del sur, alimentando las tensiones latentes con los vecinos. Cuando estallaron las protestas en Trípoli en agosto de 2020 en medio de una crisis económica y servicios públicos deficientes, los manifestantes expresaron su enojo porque a los combatientes sirios se les pagaba en preciosos dólares estadounidenses, mientras que los libios apenas recibían sus salarios en dinares del sector público.
A medida que las rivalidades entre los adversarios de Haftar en el oeste de Libia resurgieron, algunos intentaron perjudicar a sus oponentes acusándolos falsamente de utilizar a combatientes sirios en conflictos locales. Mientras tanto, los propagandistas pro-Haftar intentaron avivar el miedo y la ira difundiendo historias inventadas sobre combatientes sirios que secuestraban a mujeres libias.
La presencia extranjera parecía tener más probabilidades de provocar una reacción violenta, ya que el contacto entre fuerzas extranjeras y la población local no era infrecuente y en gran medida no estaba regulado. En Sirte y Jufra, los rusos aparecían con frecuencia en tiendas y restaurantes, a veces portando armas abiertamente. Los combatientes sudaneses, a quienes Haftar ya no podía pagar, se convirtieron en una presencia aún más molesta, ya que comenzaron a exigir peajes en los puestos de control a lo largo de las carreteras y sus incursiones en el contrabando de combustible causaron escasez para los consumidores libios. En Trípoli, los sirios también salían regularmente de sus bases a pie para comprar alimentos, y en agosto de 2021 protestaron abiertamente frente a una base por el retraso en el pago de los salarios.
Sin embargo, desde entonces, la presencia turca, siria y rusa se ha vuelto poco a poco invisible. En Sirte, los combatientes de Wagner se retiraron de las zonas que habían ocupado a una zona específica en la base aérea de Qardhabiya en 2021. Sus visitas a los comercios locales de Sirte y Jufra, a menudo acompañados de sus traductores sirios, se han vuelto mucho menos frecuentes. En las raras ocasiones en que aparecen en público, ahora invariablemente visten ropa de civil, lo que indica que están en su día libre.
En las bases de Brak y Tamanhant, en el sur, donde también hay presencia rusa, es aún menos frecuente encontrarlos fuera de las bases, según dicen los residentes locales. Los interlocutores del extremo sur informan ocasionalmente de que los rusos han visitado lugares remotos, como zonas de extracción de oro o bases militares, pero rara vez describen haberlos visto con sus propios ojos.
Lo mismo puede decirse de los combatientes sirios desplegados por Turquía. En Suq al-Khamis, al sur de Trípoli, los residentes se habían quejado de que los combatientes sirios a menudo salían a pie de una base local, pero al menos durante el último año, sus salidas se limitaban a un solo viaje semanal en coche a las tiendas locales, lo que indicaba que se había introducido un régimen que regulaba las interacciones con los lugareños, convirtiendo así el aburrimiento en un gran desafío para los sirios.
La presencia militar turca oficial ha sido aún menos visible, limitada a unas pocas bases militares entre Misrata y la frontera con Túnez. Es extremadamente raro encontrar personal militar turco fuera de esas bases.
El Dr. Wolfram Lacher es director de proyectos de Megatrends Afrika y asociado sénior en la División de África y Medio Oriente de SWP.
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