Níger ha retirado la licencia de explotación de un importante yacimiento de uranio situado en Madaouéla, cerca de Arlit, en el norte del país, al grupo canadiense GoviEx (Govi High-Power Exploration), según anunció la empresa el jueves 4 de julio. Hace quince días, Níger retiró también una licencia de explotación al grupo francés Orano, presente en el país desde hace más de cincuenta años.
"GoviEx ha sido informado por el Gobierno de la República de Níger, mediante una carta del Ministerio de Minas, de que ya no tiene ningún derecho sobre el perímetro de la licencia minera de Madaouéla, que ahora es de dominio público", anunció el grupo en un comunicado. El perímetro en cuestión cubre una superficie de más de 243 km2.
GoviEx lamenta que la "decisión de retirar" sus derechos "no haya seguido el procedimiento dictado por el código minero en vigor" y "se reserva el derecho de impugnar" esta decisión "ante los tribunales nacionales o internacionales competentes". En abril, el grupo declaró que había recibido la obligación del gobierno nigeriano de empezar a explotar la mina antes del 3 de julio, so pena de que se le revocara el permiso.
La vida útil de la mina se estima en veinte años
"Con la reciente recuperación de los precios del uranio, el proyecto de Madaouéla estaba listo para su desarrollo y la empresa había empezado a avanzar a pesar de los cambios políticos en Níger desde el golpe de Estado del 26 de julio de 2023", comentó GoviEx el jueves.
Advirtió de que "la decisión del Gobierno (...) tendrá un impacto negativo en el desarrollo económico y social de la región", lamentando en particular las "considerables oportunidades de empleo", 800, según GoviEx, para una vida útil de la mina estimada en veinte años. En 2019, el grupo canadiense puso la primera piedra de un complejo minero de uranio en Madaouéla, que debía entrar en funcionamiento dos años más tarde.
El 19 de junio, Níger también retiró a Orano (antes Areva) la licencia para explotar el gigantesco yacimiento de uranio de Imouraren, cerca de Arlit. Orano se declaró abierta a la comunicación con las autoridades, "reservándose el derecho de impugnar la decisión" ante los tribunales. Imouraren es uno de los mayores yacimientos de uranio del mundo, con unas reservas estimadas en 200.000 toneladas.
El régimen militar en el poder en Niamey desde julio de 2023 -que ha hecho de la soberanía uno de sus mantras- ha manifestado en repetidas ocasiones que quiere llevar a cabo una revisión en profundidad del sistema de explotación de materias primas en su suelo por parte de empresas extranjeras. Níger produce el 4,7% del uranio natural del mundo.
https://www.lemonde.fr/afrique/article/2024/07/05/le-niger-retire-le-permis-d-exploitation-d-un-important-gisement-d-uranium-au-canadien-goviex_6247153_3212.html
En la fotografía de cabecera: El yacimiento de uranio de Madaouéla.
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