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Página tras página, siguen apareciendo casos de hombres y mujeres jóvenes muertos o gravemente heridos durante manifestaciones por munición real o gases lacrimógenos, o arrollados deliberadamente por vehículos de las fuerzas del orden. Página tras página de nuestros últimos informes anuales sobre derechos humanos se pone de manifiesto este fenómeno mundial, especialmente preocupante en los países de África Occidental: el uso ilegal de la fuerza por parte de las fuerzas del orden durante las manifestaciones.
En Malí, la oposición endurece su postura ante una transición que se eterniza.En Senegal, al menos 65 personas fueron asesinadas entre marzo de 2021 y marzo de 2024 durante las manifestaciones contra el gobierno antes de las elecciones presidenciales. En Guinea, al menos 113 jóvenes han sido asesinados desde 2019 durante manifestaciones contra el régimen de Alpha Condé y las autoridades de transición creadas tras el golpe de Estado de 2021. En Sierra Leona, el 10 de agosto de 2022, las protestas contra el elevado coste de la vida se saldaron con la muerte de 27 manifestantes y transeúntes, así como de seis agentes de policía.
En Malí, entre mayo y julio de 2020, 18 personas murieron en protestas callejeras contra la mala gobernanza. Muchos otros jóvenes que protestaban contra la inflación, los cortes de electricidad, la insuficiente protección de la población civil en los conflictos, la corrupción, o que pedían elecciones libres y transparentes, han resultado muertos o gravemente heridos en los últimos años en Nigeria, Benín, Togo y Costa de Marfil.
Represión de las voces disidentes
La violencia contra los manifestantes por parte de las fuerzas del orden (policía, gendarmería o ejército) no puede reducirse a actos delictivos aislados.Son, sobre todo, la expresión de un contexto general de reducción del espacio cívico y de intensa represión de las voces disidentes en la región.En los últimos años se han multiplicado los ataques a las libertades con el fin de sofocar cualquier desafío a los poderes fácticos.
En Malí y Burkina Faso se han suspendido las actividades de los partidos.En Guinea, un comunicado emitido por las autoridades en 2022 prohibió toda manifestación.
En muchos países, las concentraciones organizadas por partidos políticos de la oposición y organizaciones de la sociedad civil se prohíben regularmente por motivos espurios. Se detiene arbitrariamente a activistas simplemente por ejercer su derecho a expresarse o reunirse pacíficamente. Se amordaza a periodistas y medios de comunicación y se obstruye el acceso a Internet.
Este clima altamente represivo, en el que las autoridades demuestran que todo vale, incluso la ilegalidad, para acallar las voces discrepantes, propicia la violencia de las fuerzas del orden.A fin de cuentas, parece ser uno de los componentes de esta represión polifacética.La impunidad casi total de la que gozan las fuerzas del orden, incluso cuando son acusadas de homicidios ilegítimos, la confirma.Este blindaje judicial es un cheque en blanco para quienes violan los derechos humanos.
En Guinea, las autoridades han anunciado con frecuencia investigaciones sobre homicidios cometidos durante manifestaciones, pero pocas han desembocado en juicios.En Senegal, una ley de amnistía aprobada en marzo de 2024 extinguió todas las acciones judiciales emprendidas por víctimas o familiares de víctimas de actos de violencia cometidos por las fuerzas de seguridad desde 2021.
En Sierra Leona, la comisión especial de investigación sobre los sucesos de agosto de 2022 recomendó mejorar la formación de la policía para evitar "excesos de autoritarismo", pero no pidió que se investigara el uso excesivo de la fuerza. Este blindaje de las fuerzas del orden es un auténtico cheque en blanco para quienes violan los derechos humanos.
Violencia policial, debilidad del Estado
Lejos de denunciar la violencia cometida por las fuerzas del orden, las autoridades ofrecen a menudo justificaciones inaceptables desde el punto de vista de las normas internacionales de protección de los derechos humanos. Argumentan que la manifestación era ilegal o violenta. Pero, en cualquier caso, las normas que rigen el uso de la fuerza y de las armas de fuego son las mismas.
En particular, la policía está obligada a utilizar todos los métodos no violentos antes de recurrir a la fuerza si resulta absolutamente necesario. Y en todos los casos, el uso de la fuerza se rige por los principios de legalidad, necesidad, proporcionalidad, precaución y no discriminación.
Además, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley no podrán utilizar armas de fuego contra particulares, salvo en defensa propia o para defender a terceros de una amenaza inminente de muerte o lesiones graves.La ministra senegalesa de Asuntos Exteriores.
Como muestra el último informe de Amnistía Internacional sobre Guinea, titulado "Juventud golpeada: necesidad urgente de atención y justicia para las víctimas del uso ilegal de la fuerza", los heridos graves, que por lo general proceden de entornos sociales modestos, no tienen medios para recibir un tratamiento adecuado, lo que les deja secuelas de por vida por los excesos delictivos de quienes se supone que hacen cumplir la ley. Sufren, abandonan la escuela, pierden sus trabajos y se tragan sus sueños, todo ante la indiferencia de las autoridades.Algunos mueren pocos años después de los incidentes por falta de tratamiento.
La violencia de las fuerzas del orden no es una muestra del poder de un Estado, sino de su debilidad. Son el sello distintivo de una fuerza pública fallida, alimentan la desconfianza de los ciudadanos hacia las autoridades, alimentan la inseguridad y demuestran la incapacidad de estos regímenes para escuchar las voces de la disidencia.
Por el contrario, la fuerza de un Estado reside en su capacidad para formar a las fuerzas del orden en los principios del mantenimiento del orden, combatir la impunidad de quienes hacen un uso ilegal de la fuerza y garantizar un entorno propicio al ejercicio de los derechos humanos.Las autoridades de la región deben poner fin a esta violencia, que mutila a los jóvenes y empaña la credibilidad de estos regímenes ante sus poblaciones y ante sí mismos.
Samira Daoud es directora regional para África Occidental y Central de Amnistía Internacional y Marceau Sivieude es director adjunto de la Oficina Regional para África Occidental y Central de Amnistía Internacional.
Imagen de portada: Gendarmería senegalesa bloquea una carretera después de que manifestantes quemaran neumáticos y bloquearan carreteras en Dakar el 3 de junio de 2023, dos días después de que un tribunal condenara al líder de la oposición Ousmane Sonko a dos años de prisión por "corromper a la juventud". JOHN WESSELS / AFP
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