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En vídeos que circulan por las redes sociales, varias decenas de cadáveres yacen en el desierto. Entre el jueves 25 y el sábado 27 de julio, violentos enfrentamientos se han producido entre combatientes del Marco Estratégico para la Defensa del Pueblo del Azawad (CSP-DPA), una coalición de grupos rebeldes separatistas del norte de Malí, y las Fuerzas Armadas Malienses (FAMa) y mercenarios del grupo ruso Wagner en las inmediaciones de Tin Zaouatine, localidad fronteriza entre Malí y Argelia.
El Estado Mayor maliense aún no ha hecho públicas cifras oficiales, pero en un comunicado difundido por la televisión nacional el lunes 29 de julio, reconoció «un número importante de pérdidas humanas y materiales». Según fuentes corroborantes, varias decenas de hombres murieron en las filas del ejército maliense y de Wagner. Por su parte, la CSP-DPA afirma que todos los atacantes están muertos o han sido hechos prisioneros, y reconoce también que ha perdido a siete de sus hombres y que doce han resultado heridos. También anuncia que se ha incautado de vehículos y de grandes cantidades de material.
Significativamente, un canal de Telegram cercano a Wagner publicó un comunicado atribuido al grupo mercenario, en el que se reconocían pérdidas, entre ellas la del comandante del 13º grupo de asalto, Sergei Shevchenko. Según el comunicado, una tormenta de arena impidió el avance de las FAMa y de los mercenarios de Wagner hacia Tin Zaouatine, lo que permitió a los grupos rebeldes imponerse. La agencia de noticias rusa Tass también informó de que Nikita Fedyanin, administrador de otro canal de Telegram dedicado a las actividades de Wagner, había sido asesinado «en Mali durante una ofensiva». El 27 de julio, el ejército anunció que había iniciado una retirada estratégica de la zona tras haberse «ocupado» de «cinco objetivos terroristas».
"Un hito"
Esta primera gran derrota de Wagner en Malí, donde el grupo paramilitar ruso está desplegado en apoyo de las fuerzas gubernamentales desde finales de 2021, cuestiona en parte el apoyo operativo que puede prestar al ejército maliense. Se trata también de un revés importante para la junta del coronel Assimi Goïta, que salió reforzada de la reconquista de Kidal por las FAMa y sus auxiliares rusos en noviembre de 2023.
Esta pequeña ciudad del norte de Malí, bastión histórico de los rebeldes tuaregs, estaba fuera del control del Estado desde 2012 y se había convertido en el símbolo de una soberanía que se consideraba pisoteada. «Esta derrota está seguramente ligada a un exceso de confianza tras la toma de Kidal el año pasado, así como a cambios organizativos tras la muerte de Evgueni Prigojine [el antiguo jefe del Grupo Wagner, fallecido en el accidente de su avión en agosto de 2023] », explica John Lechner, investigador especializado en Rusia y África. «Sin embargo, no hay que sobrestimar la importancia de la batalla: las pérdidas en Tin Zaouatine no son comparables a las sufridas por Wagner en Siria y Ucrania»,.
«Es una victoria, pero sabemos que sólo es una etapa», afirma Mohamed Elmaouloud Ramadane, portavoz del CSP-DPA. Esta coalición rebelde, que lucha por la independencia de «Azawad», como llaman sus miembros al norte de Malí, afirma haberse visto obligada a una "retirada estratégica » tras la derrota en Kidal, pero tiene intención de seguir luchando contra el ejército maliense y sus aliados rusos.
«Es una victoria, pero no es la victoria" para los sahelianos
«Es una victoria, pero sabemos que sólo es un primer paso», afirma Mohamed Elmaouloud Ramadane, portavoz del CSP-DPA.
Queda una pregunta: para lograr la victoria en Tin Zaouatine, ¿lucharon sus hombres mano a mano con los yihadistas del Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes (GSIM), afiliado a Al Qaeda? De eso les acusan los partidarios de la Junta en el poder, que califican a las dos entidades de «terroristas». En un comunicado de prensa publicado el sábado 27 de julio, el GSIM anunció que había tendido una emboscada a un convoy del ejército maliense y sus aliados rusos, y que varios de sus miembros habían resultado muertos. Por su parte, el CSP-DPA niega cualquier «amalgama».
Imagen de portada: Un soldado de las Fuerzas Armadas de Malí, el 29 de julio de 2019. BENOIT TESSIER / REUTERS
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