La creación el sábado de una confederación del Sahel ha sumido a África Occidental en una crisis sin precedentes que podría amenazar la libre circulación de personas y mercancías en la región.
Níger, Burkina Faso y Mali se han unido para crear la "Confederación de Estados del Sahel" (AES), que agrupará a unos 72 millones de personas.
Los tres países declararon en enero que rompían sus lazos con la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), organización a la que acusaban de estar manipulada por Francia, su antiguo gobernante colonial.
En vísperas del 50 aniversario de la CEDEAO, el bloque parece impotente para atraer de nuevo a los países del Sahel a su redil.
¿De dónde viene la crisis?
Las primeras tensiones surgieron en 2020 y 2021, tras los golpes de Estado que llevaron al coronel Assimi Goita al poder en Malí.
En ese momento, la CEDEAO impuso fuertes sanciones comerciales y financieras a Bamako y suspendió a Malí de su condición de miembro.
El levantamiento de estas sanciones en 2022 no fue suficiente para reactivar las relaciones, especialmente porque Bamako encontró un aliado en los vecinos de Burkina Faso, donde se produjeron dos golpes de Estado en 2022, y Níger, donde un líder militar ha tomado el poder el pasado mes de julio.
Para la CEDEAO, el de Níger fue un golpe de más.
No sólo impuso sanciones contra Niamey, sino que amenazó con intervenir militarmente durante varias semanas para restaurar al depuesto presidente Mohamed Bazoum.
Esto bastó para poner definitivamente de los nervios a los gobiernos militares del Sahel, que han hecho de la soberanía un punto cardinal de su gobernanza y han acusado a la CEDEAO de estar supeditada a Francia, a la que todos han dado la espalda.
En enero, los tres anunciaron que abandonaban la organización de África Occidental y el sábado formalizaron su divorcio uniendo sus fuerzas, a pesar del levantamiento de las sanciones contra Niamey en febrero.-
¿Qué impacto tiene en la población?
El domingo, la CEDEAO alertó contra el "aislamiento diplomático y político" de los países del AES y la pérdida de millones de euros en inversiones.
Otro motivo de preocupación es el agravamiento de la inseguridad en la región, asolada por la violencia yihadista recurrente.
Los países del AES llevan tiempo criticando a la CEDEAO por no ayudarles lo suficiente frente a esta lacra, y en marzo crearon su propia fuerza conjunta.
Pero la consecuencia más concreta podría afectar a la libre circulación de bienes y personas dentro de la región.
El domingo, el jefe de la Comisión de la CEDEAO, Omar Alieu Touray, advirtió de que en el futuro los nacionales de los países del AES podrían tener que solicitar visados para viajar al resto de la región y enfrentarse a obstáculos para el libre establecimiento de empresas.
Para el abogado y analista político nigeriano Mahaman Bachar, esta amenaza no bastará para frenar "el deseo de la AES de distanciarse de la CEDEAO", y los países del Sahel podrían imponer "reciprocidad".
"Esto sería el principio de la ruptura de la institución subregional de África Occidental y sería contrario a los ideales de la Unión Africana", declaró el experto en finanzas nigeriano Boubacar Kado.
¿Es irreversible la ruptura?
El sábado, el general nigerino Abdourahamane Tiani fue muy claro al respecto.
"Nuestros pueblos han dado irrevocablemente la espalda a la CEDEAO", declaró.
Los tres países de la AES -aunque privados de acceso al mar- creen que pueden ser autosuficientes dentro de su confederación, poniendo en común sus recursos en la mayoría de los sectores clave de la economía.
En cuanto a la CEDEAO, no se trata de rendirse.
El Presidente senegalés, Bassirou Diomaye Faye, visitó Burkina Faso y Malí en mayo y el domingo fue nombrado mediador con los países de la AES.
"No podemos quedarnos de brazos cruzados. Nuestra responsabilidad es trabajar para acercar posturas, para reconciliarlas, para que pueda haber un foro de diálogo", declaró el domingo.
Faye ha pedido que se haga "todo lo posible para evitar la retirada de los tres países hermanos".
El analista político marfileño Arthur Banga afirmó que Faye "tiene la frescura de un político recién elegido y ciertas conexiones (con los países de la AES) en términos de revolución y cambio. Todavía tiene una pequeña posibilidad, pero la tendencia apunta a una ruptura".
El abogado y analista político nigeriano Bachar afirmó que las negociaciones ya no versarán sobre el regreso a la CEDEAO "sino sobre cómo salvar los muebles, cómo establecer relaciones de respeto mutuo entre la CEDEAO y el AES, que ahora es una entidad por derecho propio".-
¿Podrá sobrevivir la CEDEAO?
En su cumbre del domingo, la organización de África Occidental reconoció el riesgo de "desintegración".
Burkina, Níger y Mali representan un mercado de 72 millones de habitantes, casi una quinta parte de la población del bloque regional.
"La CEDEAO ha visto partir miembros en el pasado, como Mauritania (en 2000). Incluso con 12 países, sigue siendo poderosa, sobre todo con Nigeria, el país más poblado de África, y Costa de Marfil y Senegal", importantes economías de la región, afirmó Banga.
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Imagen de portada: general nigerino Abdourahamane Tiani (dcha.) y el coronel maliense Assimi Goita (izq.) antes de la cumbre de la Confederación de Estados del Sahel en Niamey - Copyright AFP.
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