Abiyán ha dado su acuerdo para la instalación de una base militar estadounidense cerca de la ciudad de Odienné, en el noroeste de Costa de Marfil , según informaron a Le Monde el lunes 8 de julio varias fuentes cercanas al asunto . Contactado, el portavoz del gobierno de Costa de Marfil no quiso oficializar la información.
Aún no se conocen las líneas generales de esta futura base, su personal y la fecha de su puesta en servicio, pero su influencia debería constituir un nuevo puesto de avanzada del ejército estadounidense en África Occidental, donde la expansión de los grupos yihadistas del Sahel amenaza a los países del Golfo de Guinea.
El Comando África de Estados Unidos (Africom) se ha visto obligado a revisar su sistema y reposicionar su personal en la región desde que la junta que está al frente de Níger exigió, en marzo, la salida de sus tropas del país. Una decisión tomada en nombre de “la soberanía nacional y de los intereses y aspiraciones del pueblo” , según las autoridades de transición nigerinas, encabezadas por el general Abdourahamane Tiani. Habían esgrimido los mismos argumentos para exigir que las tropas francesas abandonaran el país, nada más llegar al poder, tras el golpe de Estado del 26 de julio de 2023 contra el expresidente Mohamed Bazoum. En mayo se alcanzó entre Washington y Niamey un acuerdo para escalonar la salida de alrededor de mil soldados estadounidenses. Al mismo tiempo, las autoridades nigerinas forjaron una alianza con Moscú y han acogido en su suelo a hombres del Africa Corps, el nuevo sistema ruso en África.
"La mejor opción"
El domingo, los últimos soldados estadounidenses abandonaron la base de Niamey. Sus hermanos de armas en la base aérea 201 de Agadez, donde están instalados medios de vigilancia aérea y drones de combate MQ-9 Reaper, harán lo mismo el 15 de septiembre. En los últimos años, Níger constituyó un bastión de Estados Unidos en África y ocupó un lugar estratégico en su lucha contra Al Qaeda y la organización Estado Islámico en el Sahel y el Sahara.
“Tuvimos que decidir rápidamente”, explica una fuente cercana a los servicios de inteligencia marfileños. Desde la llegada de las juntas al poder en Mali, Burkina Faso y Níger, el Sahel ya no es una opción para los occidentales, y tampoco podría serlo Senegal, debido a la postura soberanista de las nuevas autoridades. También se consideraron Benín y Togo, pero la mejor opción fue Costa de Marfil. »
De hecho, Abiyán ha establecido una estrecha cooperación militar con Washington. Ambos ejércitos realizan regularmente entrenamientos conjuntos contra el terrorismo, y Africom organiza cada año, en Costa de Marfil, el ejercicio “Flintlock”, un amplio entrenamiento de fuerzas especiales de diferentes países africanos. Los vínculos se reforzaron aún más en enero, tras una visita del secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, a Abiyán, durante la cual fue recibido por el presidente de Costa de Marfil, Alassane Ouattara.
En abril, fue el turno de dos altos oficiales estadounidenses, el general Michael Langley, comandante de Africom, y el sargento mayor Michael Woods, jefe principal de suboficiales, de ser recibidos por el presidente y por el jefe de estado mayor de los ejércitos. , General Lassina Doumbia. El general Langley anunció entonces una inversión de más de 65 millones de dólares (60 millones de euros) de Africom en Costa de Marfil en 2024, una gran parte de la cual se dedicaría a la lucha contra el terrorismo en sus fronteras septentrionales. A continuación, los dos agentes estadounidenses fueron recibidos por las autoridades beninesas en Cotonú.
“Francia en su punto más bajo”
Por su parte, Francia, cuyas tropas fueron expulsadas sucesivamente de Mali, Burkina Faso y Níger entre 2020 y 2023, prevé reducir significativamente su presencia militar en sus distintas bases africanas en Gabón, Chad, Senegal y Costa de Marfil, con la notable excepción de Yibuti. Jean-Marie Bockel, “enviado personal” de Emmanuel Macron en África, deberá presentar sus recomendaciones sobre este tema al presidente en julio.
"Es preocupante ver cómo disminuye el número de nuestros aliados internacionales en África ", declaró el general Langley el 7 de marzo ante el Congreso americano, deplorando que "la presencia antes considerable de Francia en la lucha contra el terrorismo" esté ahora "en el fondo" y que las Naciones Unidas retiren sus misiones de mantenimiento de la paz en Mali y la República Democrática del Congo.
“Dada esta tendencia”, continuó el general Langley, “ Africom seguirá fortaleciendo sus programas de cooperación en materia de seguridad, que revitalizan las asociaciones con los ejércitos africanos. Estas fuerzas son la primera línea de defensa contra las organizaciones extremistas violentas, y es necesario desarrollar sus capacidades para mantenerse al día con esta competencia. » Contra Turquía, que entrega cada vez más aviones no tripulados a Mali, Níger y Burkina Faso. Pero también, y sobre todo, contra Rusia, que suministra a estos tres países armas, equipamiento militar y tropas, en particular mercenarios vinculados al Ministerio de Defensa ruso.
Mantenga un pie en la región
Con esta nueva base en Costa de Marfil, Estados Unidos pretende mantener un punto de apoyo en la región para luchar contra el avance de los grupos yihadistas y contrarrestar la influencia rusa.
Pero la elección de Odienné es cuestionada por algunos observadores: ¿por qué instalarse en el noroeste del país, cerca de las fronteras con Malí y Guinea, y no en el noreste, en la frontera con Burkina Faso, donde la amenaza yihadista es más acuciante?
Esta ubicación, sin embargo, tiene una ventaja: ofrece una nueva base estratégica para los drones de combate MQ-9 Reaper, hasta ahora basados en Agadez, que tienen un amplio radio de acción gracias a su autonomía de treinta horas de vuelo. Suficiente para permitir que Africom siga vigilando tanto el Golfo de Guinea como el Sahel.
De la fotografa de cabecera: Las fuerzas especiales de Costa de Marfil participan en el entrenamiento militar antiyihadista anual “Flintlock”, bajo mando estadounidense, en Jacqueville, cerca de Abiyán, en marzo de 2023. ISSOUF SANOGO / AFP
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