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Con una dotación de entre 1.500 y 2.000 hombres, el grupo ruso ha permitido al ejército centroafricano reconquistar numerosas zonas a los rebeldes, pero a costa de numerosos abusos.
Zémio, Mboki, Obo, Bambouti... Durante el mes de mayo, ciudad tras ciudad, las Fuerzas Armadas Centroafricanas (FACA) se afianzaron en las localidades situadas a lo largo de la franja de carretera laterítica que va desde la República Democrática del Congo (RDC) hasta la frontera con Sudán del Sur, en el extremo sureste de la República Centroafricana. Durante varios años, esta región de Haut-Mbomou había estado en manos de la Unité pour la paix en Centrafrique, uno de los muchos movimientos armados que quedaron de los Séléka, la gran rebelión de principios de la década de 2010.
El 22 de mayo, a 1.300 kilómetros de distancia, soldados centroafricanos desfilaron por las calles de Sido (norte), la puerta de entrada a Chad, cerrada desde hacía diez años y de la que el ejército también había desertado. Si bien los habitantes de Bangui se felicitaron por el redespliegue de las fuerzas de seguridad nacionales, no olvidaron señalar, al igual que el ministro de Comunicaciones, Maxime Balalou, que "sin la intervención [de los] aliados rusos, nada de esto habría sido posible".
"El enfoque duro y brutal"
Un diplomático europeo admite a regañadientes: "Todavía hay focos de inseguridad en los bordes del país, pero en general, el enfoque duro y brutal utilizado por los mercenarios rusos del Grupo Wagner ha dado sus frutos y nos ha permitido recuperar el control de las ciudades". "Los grupos armados centroafricanos han abandonado las prefecturas y se han dispersado por las zonas rurales", observa Paul Crescent Beninga, portavoz del Grupo de Trabajo de la Sociedad Civil Centroafricana.
Algunos de los señores de la guerra se han plegado al acuerdo de paz de Jartum, que Moscú apoyará a principios de 2019. Han depuesto las armas, en algunos casos para unirse al Gobierno. Otros, como Ali Darassa, un rebelde de larga trayectoria, navegan entre Sudán y Chad. Pero, sobre todo, la Coalición de Patriotas por el Cambio (CPC) está moribunda.
Agrupación de las milicias más poderosas del país, tanto cristianas como musulmanas, prometió desalojar del poder al presidente Faustin-Archange Touadéra y expulsar a los rusos del país.
Su principal instigador, el ex jefe de Estado François Bozizé (2003-2013), vive exiliado en Guinea-Bissau desde hace 14 meses, sobre el que pesa una orden de detención internacional.En 2021, la ofensiva del PCC a las puertas de Bangui se topó con una línea de defensa sin precedentes compuesta, independientemente, por mercenarios rusos de la empresa militar privada Wagner y fuerzas especiales ruandesas llamadas al rescate en virtud de un acuerdo bilateral. Empujados hacia las fronteras o hacia las profundidades de los bosques, los rebeldes no pudieron impedir el redespliegue progresivo de las FACA y de sus aliados rusos.
Cascos azules y mercenarios
En el mismo afán por asegurar el territorio, las fuerzas de paz desplegadas bajo los colores de la Minusca (Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en la República Centroafricana) han adoptado una postura más ofensiva desde el nombramiento de un nuevo jefe de misión ruandés en febrero de 2022."La llegada de Valentine Rugwabiza marca un cambio de postura muy claro", afirma Vladimir Monteiro, portavoz de la Minusca.
Los efectivos de la que ya era la mayor misión de mantenimiento de la paz de la ONU en el mundo (cerca de 14.000 hombres) aumentaron en más de 2.000 soldados tras la ofensiva del CPC. "La Minusca está yendo y redesplegándose allí donde ya no iba, con o sin el apoyo de las FACA, y estamos relanzando proyectos de desarrollo", añade Vladimir Monteiro.
Mientras que la vecina RDC ha pedido y obtenido la retirada de "su" misión de la ONU, juzgada costosa e incapaz de proteger a la población y mantener la paz en el este del país, el Presidente Touadéra ha agradecido el apoyo y la contribución de la Minusca. Oficialmente, la cohabitación ha mejorado con lo que la ONU denomina "otro personal de seguridad", es decir, los mercenarios rusos. "Ha habido algunas fricciones, algunas trabas a la circulación de nuestros convoyes, pero ahora todo va sobre ruedas. Esto no significa que estemos trabajando con ellos", confiesa un oficial de las fuerzas de mantenimiento de la paz.
Pero el precio pagado por esta "pax rusa" parece alto. Publicada el 8 de febrero, una nota del Departamento de Estado estadounidense titulada "Atrocidades cometidas por el Grupo Wagner en África" afirmaba que "las fuerzas del grupo han arrasado pueblos enteros y asesinado a civiles en la República Centroafricana para favorecer sus intereses económicos en el sector minero", especialmente en la región de Bambari (centro): "Allí donde se despliega el Grupo Wagner, se produce un fuerte aumento de las muertes de civiles. La violencia perpetrada por el Grupo Wagner contra [ellos] no sólo es frecuente, sino también mucho más mortífera para los no combatientes que los ataques llevados a cabo por el Estado o las fuerzas rebeldes.
"Una presencia menos ostentosa"
Los primeros elementos armados rusos llegaron a la República Centroafricana en 2018 como "instructores" autorizados por una resolución de Naciones Unidas, mientras Francia repatriaba a sus soldados.Poco a poco, entre 2018 y 2021, "la República Centroafricana se convirtió en la zona donde la actividad rusa en África es más visible a pesar de la escasa importancia regional del país", señala el Instituto Polaco de Asuntos Internacionales (PISM) en un estudio publicado a principios de mayo.
La muerte violenta del creador de Wagner, Evgeny Prigozhin, el 23 de agosto de 2023, en la explosión del avión en el que viajaba, no parece haber cambiado radicalmente la situación. Es cierto que, en conjunto, el número de abusos atribuidos al grupo ha disminuido. La excepción notable fue la reciente desaparición de cinco miembros de la comunidad musulmana de Bangui, secuestrados durante la noche en su domicilio del barrio de Kilomètre 5. Nunca han vuelto a aparecer.
En la capital, los hombres de Wagner son menos visibles."Menos violentos, menos ostentosos", señala un empresario francés que vive en Bangui desde hace muchos años. Estos hombres con trajes de camuflaje color arena, músculos abultados y tatuajes, sus rostros ocultos tras máscaras y gafas de sol, no se dejan ver tan a menudo. Su fuerza global no ha cambiado mucho: entre 1.500 y 2.000 personas.
Después de Wagner, Africa Corps
Cronológicamente, este cambio de actitud se produjo tras la muerte del fundador de Wagner. Coincide, por tanto, con la absorción del grupo por estructuras oficiales rusas vinculadas al Ministerio de Defensa y a los servicios de inteligencia, dentro de una nueva entidad denominada Africa Corps.
Sin embargo, como señalan los investigadores del PISM, la presencia rusa en la República Centroafricana ha permanecido prácticamente inalterada: "A diferencia de otros países africanos en los que Wagner está desplegado, los soldados [rusos] en la República Centroafricana no se vieron obligados a firmar nuevos contratos [con Africa Corps] para seguir prestando servicio".
"Aquí, Wagner ha conseguido echar raíces y tiene clientela en lo más alto del Estado", afirma un observador extranjero bien informado. En el centro de esta red de influencia se encuentra el Ministro de Ganadería y antiguo rebelde Hassan Bouba." Es el enlace de facto entre Wagner y los grupos rebeldes", añade nuestra fuente. Fue él quien permitió el reclutamiento de combatientes locales, los apodados los 'rusos negros' o los 'Wagner negros' en Bangui".
"Necesitamos a los rusos"
El 27 de agosto de 2023, Hassan Bouba asistió al funeral de Yevgeny Prigozhin en San Petersburgo.Unos días más tarde, Fidèle Gouandjika, asesora del presidente Touadéra, posó para las cámaras de la CNN con una camiseta de "Yo soy Wagner". "La presencia de los rusos no es eterna, pero mientras nuestro ejército no sea operativo al 100%, los necesitamos", explica Evariste Ngamana, vicepresidente primero de la Asamblea Nacional.
Sin embargo, la estructura que organiza la presencia rusa en la República Centroafricana es nebulosa y se mantiene cuidadosamente en la opacidad.¿Dónde está la línea divisoria entre la representación diplomática rusa en Bangui y la Casa de Rusia, escaparate cultural de Wagner?¿Quiénes son los soldados responsables de la estrecha seguridad del Presidente Touadéra?¿Quién redacta y aplica la agenda rusa en Bangui: el embajador en Bangui, Alexandre Bikantov, o Dmitri Sytyi?
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Sytyi ha formado parte de la aventura de Wagner en la República Centroafricana desde el principio.Su importancia no disminuyó tras la muerte de Yevgeny Prigozhin. Más bien al contrario.Tras llegar como simple intérprete franco-ruso, este hombre de 35 años ocupa un puesto clave en la nebulosa cívico-militar de Wagner, junto a Denis Vladimirovich Pavlov.Pavlov, destinado en la embajada rusa en Bangui desde septiembre de 2023, es descrito por varias fuentes como un agente del Servicio de Inteligencia Exterior.
Cerveza, diamantes, oro y madera
En mayo, Dmitri Sytyi apareció de uniforme en la inauguración de un campamento militar ruso en Obo, en la región de Haut-Mbomou.Algún tiempo después, posó junto a combatientes de la milicia Azandé Ani Kpi Gbé. Elementos de este grupo, formado en 2023 en respuesta a los ataques de la Unité pour la paix en Centrafrique, fueron entrenados durante dos meses por instructores rusos antes de unirse a las FACA como parte del programa rebelde de desarme, desmovilización y reintegración, según ha explicado el Gobierno."Están entrenados para restablecer el control del Estado en la zona.No son una milicia, sino que pertenecen a las fuerzas del Estado", explicó entonces Dmitri Sytyi.
"Pero, ¿a quién van a ser leales: a los rusos o a los centroafricanos?"¿No forman un ejército dentro del ejército? La ex presidenta del Tribunal Constitucional fue destituida de su cargo en 2022, tras oponerse al borrador de la nueva Constitución, que finalmente se adoptó en julio de 2023.
"Probablemente preparado con la participación de los rusos", según ella, el texto autorizaba al presidente saliente a presentarse a tantos mandatos como deseara.Amenazada de muerte, Danièle Darlan vive ahora casi siempre recluida en su casa, protegida por soldados de la Minusca y vehículos blindados.
A principios de junio, un puñado de rusoparlantes en uniforme de faena, con la cara descubierta, instalaron en un jardín público del centro de Bangui un gran bar de refrescos, pintado de rojo con los colores de Africa Ti l'or, cervezas producidas en la República Centroafricana por una cervecería de la red comercial Wagner. Más allá, en el bulevar que bordea el río Oubangui, a dos pasos de la embajada de Francia, se extiende la Maison Russe. Dirigida por Dmitri Sytyi, ofrece cursos de idiomas, organiza diversos actos recreativos y tiene un tiovivo para los niños.
"No están dispuestos a irse"
"Además de la cervecería, las empresas vinculadas a Wagner se concentran en la extracción de diamantes y oro", explica un influyente dirigente empresarial centroafricano.En la mina de oro de Ndassima, han pasado de la explotación a pequeña escala a la industrial. En cambio, tienen problemas en el comercio de madera, que habían conseguido arrebatar a antiguas empresas libanesas.Según nuestro entrevistado, las rutas de exportación de troncos que utilizaban, vía Camerún hacia el puerto de Douala, a 1.300 km de Bangui, se han cerrado.
Pero para el líder de la oposición, Martin Ziguélé, esto no basta para desestabilizar el "modelo de depredación" de los rusos en la República Centroafricana: "Han corrompido la jerarquía de la seguridad nacional y se han hecho indispensables para el presidente, que les deja pagarse a dedo. No están dispuestos a marcharse".
Pero para el líder de la oposición, Martin Ziguélé, esto no basta para desestabilizar el "modelo de depredación" de los rusos en la República Centroafricana: "Han corrompido a la jerarquía de la seguridad nacional y se han hecho indispensables para el Presidente, que les deja pagarse a dedo. No están dispuestos a marcharse".
https://www.lemonde.fr/afrique/article/2024/06/17/en-centrafrique-wagner-continue-de-prosperer_6240954_3212.html
Imagen de portada: Mercenarios del grupo Wagner en una antigua base de las Naciones Unidas cerca de Bouar (República Centroafricana), 23 de septiembre de 2023. JIM HUYLEBROEK / REA
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