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Nigeria, una nación que alguna vez fue famosa por sus gobiernos militares, está celebrando 25 años de democracia, en un momento en que varios de sus vecinos de África occidental han padecido golpes de estado en los últimos años.
Tocarán bandas de música, la multitud vitoreará y el presidente pronunciará un discurso, pero fuera del evento oficial del miércoles muchos se preguntarán para qué sirve realmente la celebración.
“No se puede comer la democracia” es una frase que a menudo se atribuye a los autócratas, pero también ha sido utilizada por líderes electos como una advertencia sobre lo que la población podría exigirles.
Mientras muchos nigerianos luchan por ganar lo suficiente para vivir, en medio de una crisis económica y un aumento espectacular de los precios, algunos parecen estar muy descontentos con la forma en que se les está gobernando.
Una encuesta realizada en 2022 por la respetada organización encuestadora Afrobarómetro, antes de la crisis actual, encontró que más de las tres cuartas partes de los nigerianos encuestados estaban “no muy” o “nada” satisfechos con la democracia.
Una estadística preocupante para el país más poblado de África.
Sin embargo, la misma encuesta encontró que una mayoría prefería la democracia a cualquier otro sistema de gobierno.
Tal vez porque los amargos recuerdos del gobierno militar todavía persisten para muchos.
Desde la independencia en 1960, los períodos de gobierno civil han sido de corta duración y los generales han gobernado el país durante la mayor parte del tiempo hasta 1999.
"Un golpe militar sería ahora casi imposible en Nigeria ", ha dicho el historiador Kayode Soremekun.
“Los propios militares han agotado sus posibilidades históricas. Con el tiempo, se ha demostrado que los militares pueden ser tan venales como la clase política. Por tanto, la mayoría de los nigerianos ya no los ven como el mesías”, añadió.
Los regímenes militares estaban llenos de dolor y opresión, ha manifestado a la BBC Adedeji Adekunle, de 59 años.
Ahora organizador de eventos, ha recordado su experiencia como estudiante a principios de 1998.
“Hace años, me uní a una protesta de 'los militares deben irse' en Lagos [la ciudad principal del país] y los soldados nos atacaron y arrestaron. Muchos fueron torturados. Fue una experiencia traumática”, ha contado.
El período de gobierno militar en las décadas de 1980 y 1990 estuvo "marcado por el colapso económico, la represión política y violaciones sistemáticas de los derechos humanos", según la organización Human Rights Watch, con sede en Nueva York.
Después de la muerte del jefe de Estado de Nigeria, el general Sani Abacha, en 1998, su sucesor, el general Abdulsalami Abubakar, prometió elecciones, inaugurando una nueva era de gobierno civil un año después.
"El regreso de la democracia a Nigeria en 1999 generó muchas expectativas, sueños y deseos de un país libre, seguro, unido y pacífico", ha afirmado el exsenador Shehu Sani.
El señor Adekunle suspiró aliviado en ese momento.
“Muchos de nosotros inicialmente dudamos de que el general Abubakar entregara el poder, pero después de que se celebraron las elecciones y se anunció el ganador, la atmósfera cambió. Fue como si una brisa fresca soplara sobre la nación”.
Sin embargo, para los jóvenes de hoy, que no tenían conciencia política o ni siquiera habían nacido en esa época, la memoria popular del gobierno militar es menos importante.
El actual presidente, Bola Tinubu, en el poder desde hace poco más de un año, se enfrenta al desafío de ganarse los corazones y las mentes de los jóvenes nigerianos en medio de un entorno económico difícil, en parte culpa suya.
Su decisión de acabar con el subsidio al combustible y permitir que la moneda se devaluase han hecho que los precios se disparen.
Estas ambiciosas reformas tenían como objetivo estabilizar la economía y fomentar el crecimiento sostenible a largo plazo, pero eso no es un alivio para los más afectados.
Y si consideramos los últimos 25 años en Nigeria en su conjunto, el hecho de que el ingreso promedio por persona haya aumentado más de cuatro veces no es importante para muchos.
Lo que cuenta es cómo perciben la situación actual.
Como consecuencia de ello, a algunos jóvenes nigerianos, como al guionista MI Thomas, de 33 años, no les importaría volver al régimen militar.
''He votado desde que cumplí 18 años y todos los líderes me han decepcionado, cada uno de ellos. Los regímenes militares son más decisivos. Toman medidas rápidas y aportan eficacia a la gobernanza'', ha manifestado.
Otros jóvenes nigerianos han expresado el mismo deseo en las redes sociales.
A esta opinión puede haber contribuido la falta de confianza en la clase política a causa de sus promesas incumplidas.
Pero también podría ser una visión optimista respecto del pasado, en el que la gente dice que, con el gobierno militar, no había tanta delincuencia y tanta corrupción.
Es posible que algunos hayan olvidado, por ejemplo, que el difunto general Abacha saqueó y ocultó una enorme cantidad de fondos públicos en el extranjero. Hasta ahora se han recuperado al menos 6.000 millones de dólares (4.700 millones de libras esterlinas) en efectivo y activos.
Sería de esperar que el presidente Tinubu fuera particularmente sensible a la hora de hablar de gobierno militar, ya que él mismo estuvo encarcelado, en una ocasión, por actividades a favor de la democracia.
Poco después de llegar al poder, el presidente tuvo que lidiar con el golpe de Estado en el vecino Níger y rápidamente lo condenó y amenazó con una acción militar; sin embargo, su audaz retórica fracasó .
Pero en casa los dirigentes militares han dicho que no tienen ningún interés en retomar el poder.
El jefe del Estado Mayor de la Defensa, general Christopher Musa, ha manifestado en febrero que “la gente que hace llamamientos a una toma militar del poder no ama a Nigeria”.
“Queremos dejar claro que las fuerzas armadas de Nigeria están aquí para proteger la democracia. Todos queremos democracia; nos va mejor durante la democracia y, por lo tanto, las fuerzas armadas seguirán apoyando la democracia”.
Ha habido episodios en los últimos 25 años –como cuando se desconocía el paradero del difunto presidente Umar Musa Yar'Adua– en los que los militares podrían haber tomado el poder, pero no pasó nada.
El legislador nacional, el senador Babangida Hussaini del estado de Jigawa, en el norte, cree que esto se debe a que se han introducido reformas para domar "a los militares excesivamente ambiciosos y fortalecer algunas instituciones de gobierno y democracia".
El senador admite que, si bien "puede que no hayamos cumplido las expectativas de los nigerianos... en general, hemos logrado avances".
También hay algunos, como el profesor de estudios de Desarrollo Fidelis Allen, que han cuestionado si la ausencia de un gobierno militar puede equipararse con una verdadera democracia.
Los nigerianos han votado a intervalos regulares desde 1999, pero todavía hay dudas sobre si quienes ocupan los cargos son realmente responsables ante el electorado en términos de cómo se gasta el dinero público y si son honestos y abiertos en su toma de decisiones.
El profesor Soremekun cree que es necesario trabajar más para fortalecer la democracia.
“Es bueno en sí mismo; pero también debe generar dividendos para el pueblo nigeriano”, afirmó.
Y para aquellos, como Adekunle, que todavía recuerdan el gobierno militar, no reconoce otra opción.
“La democracia es dulce, ofrece libertad a la gente. No hay nada bueno en el gobierno militar”.
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